Туристический сезон закрыт, а поезд «Арктика», который держит путь в Мурманск, по-прежнему полон. На верхней полке плацкарта - инженер из Тюмени. В Карелии он собирается строить газопровод. На нижней полке - командир парусника «Седов» Виктор Николин. Дома он не был полтора года. Впереди у капитана четыре месяца заслуженного отпуска.
- Места в купе, когда покупал билет, уже закончились, - объясняет он. - А самолетом? - уточнил корреспондент «Комсомолки».
- Тогда с багажом придется мучиться. Да мне потом от аэропорта все равно на поезде придется ехать. Все в порядке. Плацкарт так плацкарт. Я не первый раз так еду. Помню, как только появился этот поезд, вагонов купе было много, и люди, наоборот, жаловались, что плацкарты не хватает.
Современная жизнь в плацкарте не сильно отличается от советских традиций: все те же задушевные разговоры с попутчиками, чай от проводника, мелькающие за окном деревья. Сменился только интерьер. Вагоны теперь новые, с кондиционерами, туалеты в них современные, в тамбурах не курят.
В Петрозаводске, где в царские времена южное начало брала Мурманская железная дорога, инженер из Тюмени вышел. Капитан остался. Ему дальше на Север - в Полярные Зори.

Чем дальше на Север, тем ниже деревья за окном. Вроде те же березы, но в полтора, а то и в два раза меньше. Игрушечные размеры объясняются просто: солнечного света мало, поэтому деревья не успевают вытянуться за короткое северное лето.
На первую нынешнюю станцию Мурманского отделения железной дороги - Лоухи - поезд прибывает в четыре утра. Территориально это еще Карелия, а по железнодорожным законам уже нет.
В шесть утра в поезде начинают собираться те, кому выходить в Кандалакше, бережно хранящей местный колорит. Поселение, при Советах ставшее городом, основали не то в XV, не то в XVI веке.
- Вокзал здесь красивый, резной, - замечает уже проснувшийся капитан «Седова» Виктор Николин.
Резная избушка, словно из русских сказок, на станции сохранилась еще с тридцатых годов прошлого века. Первое локомотивное депо здесь построили в 1915-м. В нем собирали паровозы, прибывшие из Англии и США, чтобы в будущем пустить их к строящемуся порту на месте Мурманска. Своим ходом тягачи по России тогда еще не могли добраться - дорогу до Петрозаводска только строили.
Современное железнодорожное депо Кандалакши считается самым крупным за полярным кругом. Парк обслуживаемых локомотивов составляет свыше трехсот единиц. Среди них как тепловозы, так и электровозы. Электрифицированной железная дорога в Мурманске стала одной из первых в стране. Провода над путями протянули в 30-е годы прошлого века.
Сейчас электричества в Мурманской области столько, что энергетики не против поделиться ресурсами с финнами, шведами и норвежцами. Кольская АЭС располагается в получасе езды по железной дороге от Кандалакши, там - атомный поселок Полярные Зори. Именно там и вышел капитан «Седова». В отпуске он планирует поохотиться и встретиться с друзьями.

В Кандалакше поезд стоит всего четверть часа. За это время успевает смениться бригада в локомотиве. Пятнадцать минут немного, но машинистам хватает не только сдать-принять пост, но и привести рабочее место в порядок.
- Как примешь локомотив, так и поездка сложится, - рассказывает машинист-инструктор Валентин Боровских. - У некоторых машинистов есть такая привычка: они возят с собой специальные коврики, как чехол для кресла в машине. Есть те, кто приходит со своей губкой, тряпочкой и первым делом начинает протирать кабину. Я из последних, но чаще влажные салфетки приношу.
До сих пор на Севере в локомотивных депо работают железнодорожники, предпочитающие управлять составом в белых
перчатках. Не так давно на пенсию вышел самый элегантный машинист всего Кольского полуострова Сергей Жуков. В кабине он всегда ездил в белой рубашке и галстуке.
- Смотрелось выигрышно, элегантно, - улыбается Валентин Боровских.
Как правило, в кабину с собой машинисты захватывают магнитики. На них удобно вешать напоминания. Некоторые по старой памяти берут секундомер. Хотя аппаратура давно уже научилась не только считать секунды, но и работать с системой ГЛОНАСС и рассчитывать маршрут.
Передвигаются в северных депо на электровозах ЭП1 и новом «Ермаке». Раньше в парке был и ЭП1-М (модернизированный. - Прим. автора), но не прижился. Климат не тот.
- Для наших условий эти электровозы не очень подходят. Их можно использовать только летом, - рассказывает Валентин Боровских. - В них печки слабоваты: их тепла недостаточно и чтобы самому согреться, и чтобы оборудование обогреть.

Вокзал в Мурманске - первое, что увидел Фидель Кастро, прибыв в СССР. Его самолет сел в аэропорту Оленья. До города команданте добирался поездом.
- Мы встретили здесь температуру, к которой не привыкли в нашей стране: снаружи страшно холодно, но в сердцах ваших жарко, - на площади у вокзала приветствовал жителей Мурманска Фидель.

Из нового: к юбилею у вокзала на вечную стоянку водрузили паровоз Л-4386, который в далеких шестидесятых намотал тысячи километров по направлению Кандалакша - Алакуртти, а позже в законсервированном виде стоял в Великих Луках.
- Я, когда первый раз увидел его, чуть не расплакался, - вспоминает начальник локомотивного депо Мурманск Александр Кучин. - Паровоз с 53-го года под открытым небом находился - стоял на базе запаса рядом с Великими Луками. Оттуда его и пригнали. Нужно отдать должное нашим предкам, насколько они все с душой делали: паровоз своим ходом пришел сюда.
На то, чтобы добраться до Мурманска, у «Лебедянки» ушло почти две недели. А потом еще два месяца сотрудники депо приводили Л-4386 в порядок: красили, меняли прогнившее железо. В августе краны двух восстановительных поездов – из Мурманска и Кандалакши - помогли «Лебедянке» взобраться на постамент у вокзала. Рядом с паровозом-памятником установлены устройства тех лет - семафор и гидроколонка для заправки паровозов водой. А по вечерам у Л-4386 включаются прожекторы.

Мурманск растянулся на 20 километров вдоль Кольского залива. Девятиэтажные дома, словно небоскребы, возвышаются над горизонтом, облепив сопки. Если не нужно ехать в соседний район, местные жители предпочитают передвигаться по городу пешком. Туристов выдает склонность к заказу такси.
- Водку местную пробовали? - интересуется водитель.
- Нет. А что, хорошая?
- Тут любая водка плохая, похмелье будет тяжелое. Слишком близко к вершине шарика.
- И что, в Териберке тоже не пьют? Неправду показывают в «Левиафане»?
В Териберке тоже не пьют. Ни для того, чтобы забыться, ни для согрева. До полярной ночи еще где-то месяц, и плюс два на улице жители Мурманска считают отличной погодой. Ходят без шапок, шарфов и пуховиков. Шутят про короткое лето, которое в этом году опять выпало на рабочий день. Оленине, которую продают в ларьках на колесах саамы, предпочитают куру, говядину и свинину.
По российским меркам Мурманск язык не повернется назвать мегаполисом. В городе живет чуть более трехсот тысяч жителей. Но здесь, за Полярным кругом, меньше не только деревья. В ближайшем норвежском городе Киркенесе население и вовсе всего три с половиной тысячи человек. Причем половина - выходцы из Мурманска. Железной дороги там нет, и железнодорожного сообщения между нашими странами тоже.
Жители Мурманска считают, что это вполне оправданно. И экономически целесообразно. Если бы железная дорога вела на север Норвегии, часть грузов шла бы в обход Мурманского порта, а «зачем нам это нужно»?
В годы Великой Отечественной войны отсутствие железнодорожного сообщения, как ни странно, тоже сыграло положительную роль. У фашистских войск (Норвегия в годы войны была оккупирована Германией. - Прим. автора) не было возможности оперативно перебрасывать свои силы на Мурманском направлении.
Мурманск - город-герой. В годы войны порт принимал для фронта все то, что отправляли союзники по программам ленд-лиза. А дальше по железной дороге все это отправлялось на Большую землю. До сих пор в городе множество памятников Великой Отечественной с нетипичными для России надписями «Союзным войскам». Главный же монумент о тех временах - советскому воину, отстоявшему город. «Алеша» возвышается на одной из сопок.

От вокзала до порта - рукой подать. Вагоны с углем из Кузбасса тянутся по железнодорожному полотну. В сентябре в Мурманске поставили рекорд: портовые работники совместно с железнодорожными рабочими разгрузили за сутки 702 вагона. Это две минуты на один вагон.
- Такого никогда не было ни в истории порта, ни в истории Мурманского отделения Октябрьской железной дороги, - говорит заместитель начальника Октябрьской железной дороги по Мурманскому территориальному управлению Игорь Поликарпов. - Это было сделано не специально к юбилею, так сложилось. Всего вагонов разгрузили 1029, из них в порту угля - 702 при техническом плане 600 вагонов.
Рекордный уголь в гавани до сих пор кранами грузят на сухогрузы. По объемам переработки грузов порт занимает четвертое место в России.
100-летнюю годовщину города в этом году в Мурманске отмечали с размахом. Праздник встречали сразу два юбиляра: сам город и железная дорога. А вот порт отмечал столетие в прошлом году.
Кроме работы, железная дорога внесла вклад в отдых города. В ДК железнодорожников горожане ходят не только на концерты, но и делать свадебные фотографии. Здание отреставрировали три года назад. И теперь Дом культуры - один из самых роскошных зданий в городе.
Также в Мурманске работает поликлиника РЖД.

Дальше от Мурманска пассажирские поезда не ходят. Хотя рельсы есть. За романтичным названием Ваенга, чье имя взяла себе в качестве псевдонима знаменитая певица, скрывается закрытый город Североморск. Туда идут военные грузы. Название конечной станции, Никель, указывает на залежи медно-никелевых руд и комбинат, построенный для их добычи и переработки.
А дальше на север - только воды и льды Северного ледовитого океана, белые медведи, ледоколы и караваны судов - русская Арктика.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~